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Ha sido un año de emocionantes primeros pasos en Bluffton Self Help.
El grupo compró un nuevo edificio poco después de contratar a la directora ejecutiva Lili Coleman.
La fundadora Ida Martin, quien lanzó la organización desde su garaje en 1987, recibió una Medalla Presidencial Ciudadana —y un abrazo— del presidente Barack Obama.
Pero algunas cosas no han cambiado desde que la agencia sin fines de lucro se trasladó este mes a Sheridan Park, en un espacio seis veces el tamaño de su antigua sede.
Bluffton Self Help está en camino de romper récords por segundo año consecutivo por la cantidad de personas a las que proporciona alimentos, ropa y asistencia financiera.
El mayor aumento en la necesidad ha sido en alimentos, con un 29 por ciento más de personas recibiendo alimentos de enero a octubre en comparación con el mismo período del año pasado, para un total de 11,056 personas, según el presidente de la junta, Peter Bromley.
La demanda ha sido tan grande que el grupo ahora distribuye comida dos veces los miércoles: una por la mañana, como siempre, y otra de 4 a 6 p. m. Esto se suma a sus otros días de comida habituales los martes y jueves por la mañana. Más de 150 personas pueden solicitar la comida entregada por Second Helpings en un día típico.
“Descubrimos que algunos trabajadores no podían hacer fila por las mañanas, pero aún así necesitaban poner comida en la mesa”, dijo Coleman sobre agregar el turno del miércoles por la tarde.
La necesidad de asistencia financiera de emergencia aumentó un 10%, alcanzando las 793 personas, durante los primeros 10 meses del año en comparación con el año pasado. Aproximadamente 6,244 personas recibieron ropa de la organización, un aumento del 16% con respecto al mismo período del año pasado, según Bromley.
“Al mudarnos a una nueva ubicación, nos preocupaba que fuera difícil encontrarnos”, dijo Bromley. “Cerramos en el antiguo edificio un viernes, abrimos en el nuevo un lunes y no hemos perdido ni un segundo”.
El grupo planea lanzar proyectos en el nuevo edificio para que las personas que necesitan su ayuda sean más autosuficientes. Coleman afirmó que Bluffton Self Help está en conversaciones con The Deep Well Project, una agencia de servicios sociales sin fines de lucro con sede en Hilton Head Island, para ofrecer clases y programas que abarcan desde nutrición hasta el uso de cupones.
Coleman también es un experto en ayudar a los clientes a solicitar beneficios estatales, dijo Bromley.
La organización tiene sus propias necesidades. Aún está pagando el nuevo edificio, adquirido con fondos provenientes de subvenciones, fundaciones y una campaña de recaudación de fondos. Necesita recaudar otros $170,000 para financiar las renovaciones y comenzar un fondo de dotación para servicios públicos, dijo Bromley.
Su mayor necesidad es de voluntarios, especialmente porque se encarga de una colecta de juguetes para niños de 17 años o menos en los condados de Beaufort, Jasper y Hampton, dijo Coleman.
